«Памятник советским воинам-освободителям в Пловдиве — знаменитый «Алеша»
5 ноября 1957 года в Пловдиве (Болгария) был открыт памятник советскому солдату-освободителю «Алеша».
Идея поставить памятник родилась у жителей Пловдива в 1948 году. 9 мая 1948 года был создан Общегородской инициативный комитет по строительству памятника советским солдатам. Через год был объявлен общеболгарский конкурс проектов памятника, в котором приняли участие 10 творческих коллективов. В 1950 году комиссия остановила свой выбор на проекте, представленном коллективом под руководством Васила Радославова.
Памятник представляет собой одиннадцатиметровую скульптуру советского солдата, смотрящего на восток. В его руке ППШ (пистолет-пулемет Шпагина), направленный к земле. Скульптура водружена на шестиметровый постамент, облицованный сиенитом и гранитом. Постамент украшен барельефами «Советская армия бьет врага» и «Народ встречает советских воинов». К монументу, стоящему посреди большой смотровой площадки ведет широкая лестница из ста ступеней. Благодаря удачному расположению памятника его можно увидеть почти из любой точки города.
Действительно, «Алеша» стал воплощением образа всех тех Алексеев, Иванов, Павлов, Сергеев, Александров и других, многих и многих, кто погиб в бою с фашистами. Однако, по счастью, тот человек, с которого ваяли «Алешу», пережил войну и прожил долгую, плодотворную жизнь. Это - рядовой сводной роты Третьего Украинского фронта Алексей Скурлатов. Он служил стрелком 10-го отдельного лыжного батальона 922 стрелкового полка. В одном из боев получил тяжелое ранение. Его даже приняли за мертвого, но чудом он выжил. После этого был переведен в связисты. Восстанавливал телефонную линию между Софией и Пловдивом. Там Скурлатов познакомился с Методи Витановым, который трудился на телефонной станции и был активным членом болгарского Сопротивления. Эти два бойца стали друзьями. Именно Витанов передал скульпторам, которые трудились над созданием памятника, фотографию Скурлатова. Вдохновленные образом красивого парня, они увековечили его в камне. Причем, сам Алексей долгое время даже не догадывался об этом.
В 1966 году поэт Константин Ваншенкин и композитор Эдуард Колмановский написали песню, посвященную этому памятнику, которая получила название «Алеша». До 1989 года песня являлась официальным гимном города Пловдив.
Когда Алексей Скурлатов, живший на Алтае, услышал песню «Алеша» по радио, он пошутил: «Может, это про меня? Я ведь там был». А ведь власти СССР искали человека, с которого была создана скульптура. Наконец, нашли и послали его фотографии Методи Витанову, который сразу же узнал друга.
Угроза над памятником нависла в 1989 году. Пришедшие на волне политических преобразований новые власти хотели избавиться от культурного наследства «советской оккупации». В свою очередь, защитники монумента утверждали, что он — символ вечной дружбы между болгарским и русскими народами. Позднее высказывались предложения решить судьбу «Алеши» на референдуме, но на организацию этого мероприятия требовались немалые деньги.
В 1996 году городской парламент принял решение снести монумент. Оно было обжаловано в окружном суде, который отменил решение пловдивских законодателей. Конечную точку поставил Верховный суд Болгарии, постановивший, что монумент «Алеше» является памятником Второй мировой войны и не может быть разрушен.
