22 июня 1941 года фашистская Германия, нарушив договор о ненападении, внезапно начала военные действия против Советского Союза. Ее авиация произвела массированные удары по аэродромам, железнодорожным узлам и группировкам советских войск, расположенных в приграничных районах. Бомбардировке подверглись города Мурманск, Каунас (Литва), Минск, Киев, Одесса и Севастополь. Тысячи вражеских орудий нанесли огневые удары по армейским передовым частям, пограничным заставам и оборонительным сооружениям, возведенным вдоль границы. В след за первыми воздушными налетами и артиллерийской подготовкой перешли в наступление на фронте от Балтики до Карпат главные силы германских сухопутных войск. На стороне Германии в войну против СССР вступили Венгрия, Италия, Румыния, Финляндия, Словакия, Хорватия. Для войны против СССР гитлеровское командование выделило 191 дивизию, в том числе 19 танковых и 14 моторизованных. Группировка насчитывала 5,5 млн. человек, около 4300 танков, 47,2 тыс. орудий и минометов, 4980 боевых самолетов и 192 боевых корабля.
План германского командования «Барбаросса» предусматривал ряд скоротечных наступательных операций, которые должны были закончиться «до осеннего листопада». Так началась Великая Отечественная война.