Первыми удар противника приняли на себя пограничники. Атакованные крупными силами агрессора, они в течение некоторого времени сдерживали немецкую пехоту и бронетехнику. Некоторые заставы успешно отразили все атаки передовых частей, но были обойдены с флангов и оказывались в окружении.
Примером героической стойкости советских солдат является оборона Брестской крепости. Небольшой гарнизон крепости в течение месяца отбивал атаки, удерживая возле себя большие силы противника.
Создав на основных направлениях тройное, а кое-где и пятикратное превосходство, вооруженные силы Германии продолжали наступление на всех важнейших направлениях. Большую часть в успехе ее сухопутных войск сыграла авиация. В течение первого дня войны бомбардировщики противника совершили 66 налетов на аэродромы пограничных округов, уничтожив 1 200 наших самолетов, в том числе на земле свыше – 800.
За три первые недели войны фашисты добились крупных успехов. Преодолев сопротивление советских войск первого стратегического эшелона, они сумели продвинуться на 300-600 км. вглубь нашей страны.
Несмотря на столь быстрый успех, наступавшие фашистские армии впервые во II Мировой войне встретились с мощным сопротивлением и несли непривычно большие потери, не шедшие ни в какие сравнения с потерями в ходе кампании в Западной Европе.